この研究は、中国全土の150地域からランダムに集めた1万8千人近い中国人を対象にした大規模なもので、2011年に行われた最初の基礎調査の結果が今回報告されている。今後2年ごとに追跡調査が行われて、新たなデータが積み重ねられて行く予定のものだ。

男性全体の平均では3.3センチの身長低下がみられたが、小学校修了者は中退者に比べて背の縮み方が平均0.9センチ少なかったこともわかった。高校修了者であれば、さらに1センチ少なかった。女性でも、平均3.8センチの身長低下がみられたが、小学校修了者は0.6センチ少なかったという。

「身長には、子供時代の生活環境や栄養状態が反映すると考えられていますが、身長低下にはもっと別の因子が作用するようです」と別の共著者である同大学のゲート・ライダーも語っている。人間はすべからく年をとり、お腹に脂肪が溜まり、骨密度は低下する。関節炎や骨粗しょう症、さらには食事や運動習慣、喫煙などのライフスタイルも身長の低下には影響を与えるという。