ビタミンEは、がん細胞に吸収されると、その部位において、Aktの活性化を抑えるために、Aktともうひとつ別のたんぱく質(PHLPP1)を引き寄せる。そこは脂質に富む細胞膜領域である。PHLPP1は、腫瘍抑制因子として知られるもので、化学反応をおこしてAktを不活性化するので最終的にがん細胞は死に至る。

この原因は、主に患者の遺伝子変異にあったという。葉酸の生合成に関与するFOLH1と呼ばれる遺伝子の機能が低い変異体を持つ患者では、サプリメントを飲む前の葉酸の血中濃度が極端に低かったために、サプリメントを飲んでも有意な効果が見られなかったようだ。サプリメントによって血中葉酸濃度は高まり最終的にはそれ以外の遺伝子変異を持つ患者と同じレベルに達したが、それが有効な効果として現れるためには16週間は短すぎたようだと研究者らはコメントしている。